Maria Firmino dos Reis e o Livro Úrsula

Maria Firmina dos Reis foi a primeira mulher a escrever um romance no Brasil! Mais do que isso, seu livro Úrsula, lançado em 1859, foi o primeiro exemplar da literatura abolicionista, um estilo que só voltou a aparecer anos depois. Ainda assim, os livros que sucederam o de Maria Firmina dos Reis, Úrsula, são desprovidos de uma de suas características pioneiras e que a transformam num marco da literatura de autoria negra brasileira. Já ficou interessado em saber quem foi Maria Firmina dos Reis e conhecer mais da sua vida e obra, né? Então fica por aqui!

Quem foi Maria Firmina dos Reis – Biografia

Se você não sabe quem foi Maria Firmina dos Reis, não se sinta só. Infelizmente ouvimos pouco mesmo sobre ela.

A biografia de Maria Firmina dos Reis começa com o livro Úrsula, que foi publicado em 1859 e não trazia seu nome na primeira edição. A autora era identificada apenas como “Uma Maranhense”. A estratégia provavelmente visava proteger Maria Firmina, já que não havia escritoras eram uma raridade, o que por si só já o tornava um feito único e, por assim ser, com consequências desconhecidas.

O primeiro romance publicado por uma mulher no Brasil também tinha um caráter claramente favorável ao abolicionismo e fazia formulações muito, mas muito à frente do seu tempo. Imagino que isso também tenha influenciado nessa decisão de não trazê-la para os holofotes na autoria de uma obra tão inovadora e revolucionária.

Nos anos seguintes seu nome aparece na autoria de Úrsula, mas a autora mantinha o tom de pedido de licença e de desculpas para trazê-lo ao mundo: “Mesquinho e humilde livro é este que vos apresento, leitor. (…) Sei que pouco vale este romance, porque escrito por uma mulher, e mulher brasileira, de educação acanhada e sem o trato e a conversação dos homens ilustrados (…)” 

Poucos críticos tiveram a coragem de falar sobre o livro, sobre a autora e, principalmente, sobre sua abordagem abolicionista. Aos poucos o livro foi caindo num esquecimento que se transmutou em um apagamento total da publicação.

Somente em 1962 – 100 anos depois! – quando o historiador Horácio de Almeida achou o livro Úrsula num sebo e começou a puxar um fio deste novelo, que a vida e obra de Maria Firmina dos Reis começaram a ser recuperadas.

Vida e Obra de Maria Firmina dos Reis

Ao tentar entender quem foi Maria Firmina dos Reis, descobriu-se que ela foi a primeira professora concursada do Maranhão, vivia sozinha e se sustentava com seu próprio salário, algo bastante incomum à época, ainda mais para uma mulher filha de mãe branca e pai negro. Chame Virgínia Wolf para ver como ela estava certa sobre as mulheres precisarem de um teto todo seu!

De acordo com a sua biografia, Maria Firmina dos Reis foi uma filha ilegítima que foi enviada para morar com uma tia rica na cidade maranhense de São José de Guimarães e foi lá que estudou e começou a ter contato com familiares e amigos relacionados à cultura. Provavelmente foram estes que a incentivaram nos estudos e pensamentos modernos, apesar de distante do centro político-econômico do Império e num estado onde mais da metade da população era escrava e 86% era analfabeta.

Mesmo sendo bem diferentona para a época, o que poderia ter-lhe causado isolamento e sérios problemas, Maria Firmina escrevia para jornais, dava aulas e até chegou a criar a primeira escola mista do estado, que teve que ser fechada alguns poucos anos depois tamanho o alvoroço que causou. Interessante, né?

Não se tem notícias de que tenha casado e nem que teve filhos e a única foto sua encontrada até hoje é, na verdade, uma foto de uma autora gaúcha que não se sabe se por confusão ou propositalmente, foi relacionada à ela (a autora gaúcha, claro, era branca).

Fica evidente que contribuiu bastante para o apagamento de Maria Firmina o fato de ela não ser branca (além de mulher) e do tema da escravidão que ela traz à tona ser ultra sensível, ainda mais naquela época e lugar. Mas por sorte e justiça o resgate está vindo!

Aliás, a editora Antofágica, que tem uma proposta de reapresentar clássicos literários, fez essa edição maravilhosa de Úrsula cujas fotos você vê nesse post, comentada por Preta Ferreira, Conceição Evaristo, Fernanda Miranda e Régia Agostinho e lindas ilustrações de Heloisa Hariadne. Daquelas obras que dão muito orgulho de ter na estante e que você encontra aqui.

O livro Úrsula e a literatura abolicionista

Bom, e foi nesse contexto biográfico que, em 1859, Maria Firmina publicou “Úrsula”, um romance claramente antiescravagista e com um viés inédito, a da humanização dos escravos (10 anos antes de Castro Alves aparecer com Navio Negreiro, por exemplo) e de exaltação da África (coisa que só reaparece bem depois de Castro Alves).

Muito embora a discussão sobre a bizarrice que era a escravidão estar quente na época, lembrando que estamos falando de um período anterior à lei áurea, ninguém estava escrevendo desse modo, que ficou conhecido décadas depois como “literatura abolicionista”.

Na literatura abolicionista, não apenas a escravidão é criticada, mas os negros saem da condição de inferioridade que lhe é imposta pelos brancos para uma condição de igualdade, nobreza e beleza. Parece óbvio, mas esse conceito não é claro até hoje, imagine em 1859.

Mas veja bem, o livro não é sobre o abolicionismo. O enredo, na verdade, segue o estilo predominantes à época, que era o romantismo, e conta a história de amor meio ingênuo, puro e marcado por tragédias, de dois personagens brancos: Úrsula e Tancredo.

No entanto, Maria Firmina dos Reis traz para a história três personagens negros – Túlio, Preta Susana e Antero – que falam em primeira pessoa, relatando suas trajetórias e debatendo sua condição de escravizados. O simples fato de existirem personagens negros usando sua voz num discurso que vem de dentro pela primeira vez na nossa literatura faz com que a importância desse livro seja IMENSA!

Para se ter uma ideia, ainda hoje em 2021 há quem critique a utilização desta voz interna na literatura de autoria negra, questionando os temas desenvolvidos, o “excesso de passagens de dor e sofrimento”, “a falta de variação da temática, e por ai vai…

Além disso, as obras mais clássicas da literatura abolicionista não tem esse formato, trazendo sempre a perspectiva do (homem) branco sobre a escravidão, ainda que seja um olhar crítico.

Uma Nova Representação da África na literatura

Esses personagens negros são usados para discutir pelo olhar dos negros e escravos o que é liberdade, o que é liberdade para um escravo ou ex-escravo, quem são os “bárbaros” na história e também para colocar a África como um lugar de liberdade, felicidade, ancestralidade e até de pátria, conceito que nem existia claramente no Brasil ainda. Veja um trechinho: “E esse país de minhas afeições, e esse esposo querido, e essa filha tão extremamente amada, ah Túlio! Tudo me obrigaram os bárbaros a deixar! Oh! Tudo, tudo até a própria liberdade! (…) Quando me arrancaram daqueles lugares, onde tudo me ficava – pátria, esposo, mãe e filha, e liberdade! Meu Deus! O que se passou no fundo de minha alma, só vós o pudestes avaliar!”.

Essa visão  do continente africano também difere muito das demais obras de literatura abolicionista (e não apenas) que costumam retratá-lo como um lugar de extremo sofrimento, quase amaldiçoado. Pare aqui um minutinho e pense: como você vê a África?

Para muitas pessoas, até hoje é um lugar de dor, de pobreza, de tragédias de todo tipo, numa narrativa estereotipada de inferioridade que ainda perdura e que os relatos diaspóricos lutam para sobrepor, resgatando o orgulho pelas raízes (e o fazem bastante por meio da contação de histórias e das memórias, o mesmo recurso usado em Úrsula).

Agora situe novamente a história na vida de Maria Firmina. Não havia internet, né? Nem TV, nem uma profusão de fotos e textos. De onde ela conhecia essa África que trouxe para a históra?

É evidente que Maria Firmina dos Reis PRECISAVA trazer essas questões para o mundo. Como eu disse,  elas não são o enredo principal do livro Úrsula e sequer seriam necessárias para o desenvolvimento da história central, mas estão lá, já num susto depois de 7 páginas de descrições do céu, dos campos, do orvalho, das folhas… quando Túlio, um escravo negro, aparece não apenas como o salvador do mocinho mas também como EXEMPLO de comportamento humano.

Olha, tem muito mais nuances neste enredo secundário – e até no principal – que merecem a leitura e a reflexão e, de novo, sugiro a leitura da edição da Antofágica, que traz a análise maravilhosa de grandes pensadoras contemporâneas que só engrandecem ainda mais a obra.

E digo mais, se o livro parece meio simples e talvez “romântico demais”, ainda assim a gente fica preso na história, querendo saber o desfecho, torcendo.

Reconhecendo Maria Firmina dos Reis – Úrsula

Resumindo a pequena revolução de Maria Firmina: botou no mundo o primeiro romance escrito por uma mulher e negra, trazendo já de cara uma crítica claríssima à escravidão e ao racismo, dando voz aos negros para contarem sua história e para exaltarem suas raízes africanas, tudo envolto num roteiro que mesmo sendo embrulhado no romantismo, nem mesmo é óbvio!

Por tudo isso, conheçam a vida e a obra de Maria Firmina dos Reis, essa mulher totalmente exatraordinária. A literatura é sempre uma ferramenta evolutiva e um retrato de épocas e situações. Descobrir autoras como essa, que foi um sopro de mudança e sensibilidade fazem com que os livros tenham um lugar ainda mais especial na civilização.

Leiam o livro Úrsula, mas busquem também os outros textos escritos por ela como “A Escrava” e “Cantos à Beira-Mar”. Essa fantástica escritora negra merece ser conhecida e reconhecida!

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